Каждый год в последний понедельник мая на холме Купера, что недалеко от городка Глостер, яблоку негде упасть. Впрочем, падают здесь не яблоки, а сырные головы. Точнее, их запускают с вершины холма вниз по довольно крутому склону. Следом резво скачут по кочкам бесстрашные бегуны. Побеждает тот, кто первым завладеет сырным снарядом. К слову сказать, скорость, которую он способен развить, достигает 90 км/ч.
Вот так проходит знаменитая Куперсхиллская сырная гонка. Первое официальное упоминание о ней датируется 1826 годом. Хотя есть свидетельства, что подобным образом народ развлекался здесь еще в XV веке. Поговаривают, что в те времена сырная голова вытягивала на 15–20 кг. Сегодня трофей весит значительно меньше — от 1,5 до 4 кг.
Если раньше в состязании могли принимать участие только мужчины, то сегодня к ним примкнули женщины. С недавних пор к сырной гонке допустили иностранных туристов. А поскольку число желающих растет год от года, устроителям приходится проводить несколько забегов подряд. Кроме того, проводят сырную гонку наоборот, когда нужно быстрее всех забраться на холм, победно заключив в объятья сырную голову.
У подножия холма дежурит бригада местной команды регби. Мускулистыми натренированным руками они ловят на финише участников, не сумевших удержать равновесие. Неподалеку скучающим взглядом за происходящим наблюдают медики с носилками наготове. Работы хватает всегда. После соревнований они десятками увозят пострадавших с ушибами, вывихами и переломами разной степени тяжести.
Но даже риск получить серьезное увечье мало кого останавливает. Среди участников забега есть корифеи, которые гоняются за сырной головой с детства. К примеру, местный житель Крис Андерсон в прошлом году совершил 23-й забег в своей жизни и, как обычно, вошел в тройку призеров. Он уже приводит с собой маленького сына, в надежде, что тот когда-нибудь взойдет на пьедестал почета с сырной головой в руках.
