За право называться родиной классического рецепта телятины под соусом из тунца до сих пор спорят северные регионы Италии: Пьемонт, Венето, Ломбардия и Эмилия-Романья. Пока кипят споры и непримиримые итальянцы не приходят к компромиссу, вителло тоннато относят к кухне Пьемонта. Этот регион также славится пастой аньолотти, ризотто с белыми грибами, тушенным в вине мясом.
Есть теория, что раньше телятину для вителло тоннато мариновали в смеси белого вина и бульона с добавлением специй, затем тонко нарезали и покрывали соусом из тунца. Определение «тоннато» также можно трактовать как «приготовленный как тунец». Структура нежной молодой телятины напоминает мясо тунца. Кстати, для блюда берут заднюю часть или, реже, вырезку.
